“恭送皇上！”

韓征跪在地上眾閣老重臣的最前面，與大家一道恭送隆慶帝被簇擁著離開後，嘴角才終於有了一絲若有似無的笑意。

隆慶帝想要收回大權可以，他樂意之至，可也得看隆慶帝有沒有那個耐心和恒心，又有沒有那個能力才是，可惜他連基本的耐心都沒有了，更遑論其他？

便是他很快反應過來，還可以找人分他的權，甚至取他而代之，也得看他能不能找到那個人，那個人也有沒有那個能力和本事才是！

念頭閃過，韓征已請眾閣老重臣都起了身。

隨即又請大家都坐了，還著人上了熱茶來，才肅色繼續與大家議起事來，“潁川侯身經百戰，必定已有所部署，涼州衛應當短時間內是守得住的。但時間一長就說不好了，到底南梁賊子更驍勇善戰，他們的騎兵更是勝出我們的幾倍，若要強攻，勝負如何，還真說不好。所以必須得盡快派出援軍才是，糧草也得盡快送到，褚閣老，得辛苦您了。”

褚閣老一張臉都快皺成一團了，“廠公，國庫真的沒有銀子啊，這馬上又得過年了，更是哪哪兒都得要銀子，您說一百個‘辛苦’也沒用啊！”

韓征笑道：“總歸每次一聽到要用銀子，褚閣老都是一樣的說辭，最後也都是弄出了銀子來的，我們都知道您的本事，您就別謙虛，也別叫苦了，至多等打退南梁賊子後，本督把本督府裏的好酒都給您送去府上，這總可以了吧？”

褚閣老卻還是叫苦不疊，“廠公府上的好酒我可消受不起，再說我頭都禿成這樣了，家裏夫人早就不讓我喝酒了，您還是留著自個兒喝吧，總歸我這次是真變不出銀子來了，無論廠公說什麽都變不出來了。”

說得眾人都哈哈笑了起來，紛紛調侃，“您頭禿關喝酒什麽事兒，沒聽說過喝酒禿頭啊。”

“就是，我們也時常喝酒，怎麽沒見頭禿？”

“您說您頭發不止是因為喝酒掉的，更是因為銀子掉的？我們也日日為各自部裏的事發愁，也沒見掉頭發啊，可見您這就是天生的……”

都沒認真將褚閣老的話放在心上，反正每次要用銀子時，他都是差不多的說辭，大家都早習慣了。

韓征待大家說笑調侃了一回，緩解了一下滿殿的凝重氣氛後，方又正色看向了掌兵部的段閣老，“南梁苦寒，一到冬天便至少一半的地方冰天雪地，寸草不生，今年聽說他們好些部落的雪更是比歷年都大，想來因此才會猝不及防出兵，占領了雲夢縣城的。我們得先弄清楚此番占領雲夢的，到底是南梁的哪個部落，是他們自作主張，還是南梁朝廷默許的他們這樣做，乃至是他們在一個唱紅臉，一個唱白臉才是。”

“朝廷的使節明日便出發去南梁的都城了，我們也得隨時做好兩手打算，一邊斡旋，一邊備戰才是，這次這麽大個虧，肯定不能白吃，雲夢城將士與百姓們的血淚也不能白流，必須得十倍找補回來……”

因著這一場說來猝不及防，但其實早晚都會到來的戰事，宮裏和京裏年節的氣氛一下子淡了許多。

百姓們還好些，因並不知道具體的戰況，雖知道要打仗了，到底還沒真正開打，且也打不到京城來，於是仍如常準備著一應年事，只門戶看得更緊些，出門辦完了事也立時回家而已。

京城眾權貴之家與宮裏卻是人人緊張，畢竟越往上的人，便與戰事越息息相關，要麽得為了戰事勞心勞力，忙於籌備一應戰事所需；要麽就得加倍維穩，以免外患未平，又添內憂；要麽就得時刻準備著上戰場，這本來便是武將們的職責所在，哪怕得把腦袋別在褲腰帶上，也得硬著頭皮上，何況沒有戰事，又怎能掙下軍功來，封妻蔭子呢？

如此情狀之下，誰還有心情準備年事，又怎麽敢再大招旗鼓的準備年事，以免平白招了人的眼，惹來麻煩？

往年滿大街可見的各家的下人坐了車穿花一般奔波於各府邸之間，送年節禮的盛況，自也是不覆存在了。

韓征二十二歲的生辰，便是在這樣緊張的氣氛中，悄無聲息的到來，又悄無聲息過了的。

不過清晨起來，施清如親自下廚給他做了一碗長壽面，大家一道向他道了賀，又一道吃過了壽面，便進宮各自忙活去了。

就這樣，韓征都忙得忘記了自己的生辰，還是施清如頭天請他無論如何晚間都要去師徒兩個的家用晚膳，又留了韓征宿在家裏，韓征才想起來了。

心裏倒是有些慶幸他們推遲了婚期了，不然就如今這個情形，他哪有時間與精力成親呢，就更別說歇幾日婚假，清清靜靜的陪施清如幾日了，那豈不是太委屈了她？

除了壽面，施清如又送了韓征一套她親手給縫制的裏衣和鞋襪，禮雖輕，情意卻重；常太醫與小杜子等人也都各有賀禮奉上。

韓征的這個生辰便算是過完了。

相較於去年的高朋滿座，賓客盈門，賀禮堆積如山，簡直簡素得不值一提。

可韓征無疑更喜歡自己今年生辰的過法，就自己心愛的人和親近的人陪著，雖然在旁人看來冷清了一些，可在他看來，卻別有一番溫馨，讓他想到了小時候母親還在時，每每與自己過生辰時的情形。

且更重要的是，去年生辰時，他心裏正承受著巨大的煎熬，是既拼了命的想要遠離施清如，又委實做不到，每日都在理智與情感的你進我退，你推我退之間備受折磨。

今年卻不一樣了，今年他和清如已經心心相印，福禍相依，不離不棄，無論任何人任何事，都休想再將他們分開，他的心徹底安定了下來，心一旦安了，旁的事若是好了，自然是錦上添花，若是不好了，也沒什麽大不了的，他已經擁有了這世上最好的人兒。

所以今年的生辰，韓征過得是既幸福，也安心，去年那種煎熬與折磨，已恍如隔世。

等之後再忙碌起來，都覺得渾身更有力量了。

如此到了臘月二十，第一批糧草籌備好了，都等不到過年開春化雪，韓征已命負責押送糧草的人馬上了路，如今大雪封路，路上固然不好走，可軍情緊急，卻沒有時間給押送的人馬等待開春化雪，也只能迎難而上了。

糧草先行以後，韓征與閣老重臣們也沒閑下來，又得預備作戰兵馬出征之事，一直忙碌到了臘月二十八朝廷封印，才算是暫時可以喘口氣了，——不是已經忙完了，是馬上就過年了，無論如何，總得讓大家夥兒先把年過了才是。

尤其皇室過年並不僅僅是過年，更關系著皇室和大周的體面，像正旦去太廟祭天祭祖和文武百官進宮朝拜的禮儀，便是決不能省的。

眼下戰事固然是大周最要緊的，然“國之大事，在祀與戎”，既將祭祀與戰事並列排行，便足見祭祀也是國家一等一的大事了。

自然不能墮了皇家的體面與威嚴，更不能因此弄得人心不穩才是。

於是臘月二十九這一日，韓征終於能一覺睡到大天亮了。

可惜勞碌慣了的人，哪能真一覺睡到大天亮？一樣在往常差不多的時間醒了過來。

就見自己正院的廊下不知道什麽時候，已經全部掛上了大紅燈籠與綢緞，院門的對聯與門神也都換過新的了，瞧著終於有幾分年節的氣氛了。

小杜子聽得屋裏有動靜，忙跑了過來看，見韓征正站在門口伸懶腰，忙上前笑道：“幹爹起來了，怎麽不說多睡一會兒呢，難得今兒得閑。兒子這便給您打熱水來梳洗啊。”

韓征“嗯”了一聲，“快點。早膳也隨便吃點什麽就好，再把車給本督備好，本督一刻鐘後就能出門了。”

明兒大年三十宮裏有大宴，他肯定是要從早忙到晚，晚上也要歇在宮裏，等待正旦隨侍隆慶帝去太廟祭天祭祖的，還不知道晚間隆慶帝會不會留他伴駕，那等他能再次出宮陪清如和老頭兒過年，還不知道得到什麽時候去了。

難得今兒有空，他自然要好生陪陪他們，權當提前把年過了吧，只盼明年不用再這樣。

小杜子卻沒就走，而是笑得見牙不見眼的，“幹爹是要去看姑娘和太醫嗎？您不用急，他們一早就過來了，這會兒正在廳堂裏剪窗花兒呢，姑娘說了，要把府裏都貼遍，才是過年呢。姑娘還說了，明晚宮裏的大宴雖然幹爹和她都要列席，卻肯定從頭至尾都離得遠遠兒的，連話都說不上一句，且太醫他老人家不能列席，那還叫什麽年三十兒呢？索性今晚就在府裏，大家一道先把年夜飯吃了，把年先熱熱鬧鬧的過了，所以等剪完了窗花，姑娘就要親自去廚房……”

話沒說完，韓征已大步往前廳走去，一面道：“那你怎麽不早些叫醒我？真是的！”

小杜子忙跟上，“是姑娘不讓兒子叫醒您的，太醫也說讓您多睡一會兒……您不梳洗了啊？”

韓征滿心的火熱，只想立刻見到施清如，他這些日子忙得經常幾日都與她打不上一個照面，好容易抽空見上一面，也是說不上幾句話，便不得不分開了。

還當她心裏肯定早就惱他了，卻不想她仍這般的體貼他，他真是夫覆何求？

不過小杜子說得也對，他總不能就這樣蓬頭垢面的見清如去，總得先梳洗了，這才收了腳，“那你快打熱水來。”

小杜子忙答應著去了。

一時熱水來了，韓征忙忙梳洗完，便大步去了前廳裏。

還沒進去，就聽見了裏面的歡笑聲：“……師父，您就別再剪了好嗎，您這都剪壞多少張了？”

“就是，您老人家再這樣浪費下去，我們待會兒紅紙肯定要不夠用了！”

“您老人家就放棄吧，這本來就是我們女兒家的活計，您就算針施得再好，這剪不好就是剪不好嘛……”

韓征臉上不自覺已滿是笑容，大步走了進去，正好就見常太醫在吹胡子瞪眼，“我今兒偏就不放棄呢，哼，都嫌棄我手笨是吧，等會兒看我剪一張比你們都好的出來，你們就知道你們現在不該門縫裏看人——把人看扁了！”

說得施清如和采桑桃子主仆三個都是笑個不住，“您老人家方才也是這麽說的……”

采桑眼尖，先看見了韓征，忙笑道：“督主來了。”

屋裏其他人便也都看向了門口，常太醫忙上前拉韓征和小杜子，“你們兩個來得正好，快來幫我剪窗花兒。省得這幾個丫頭片子把咱們男人看扁了，以為只有她們才能做這些精細活兒，咱們得讓他們知道，除了生孩子，她們女人能做的，我們男人都能做，她們不能做的，我們一樣能做才是。”

這話一出，小杜子與采桑桃子都是變了顏色。

尤其小杜子與采桑兩個人精兒，簡直恨不能上前捂常太醫的嘴了，他老人家這不是哪壺不開偏提哪壺呢？

他幹爹/督主可是太監，算哪門子的男人？都不是男人了，自然什麽都做得，偏生孩子做不得……他老人家那張嘴啊，可真是叫人說什麽好！

倒是施清如和韓征都與說話的常太醫一樣，沒覺得這話有什麽毛病，畢竟三人都是知道內情的，常太醫又自來不拘小節，說話禿嚕了嘴也沒什麽大不了的。

還是韓征見小杜子與采桑臉色大變，略一思忖，才反應了過來，上前笑著拿起一旁已經剪好的窗花兒看起來，“這是什麽圖案？有魚……是‘連年有餘’嗎？”

施清如也反應了過來，笑著點頭：“正是連年有餘，采桑剪的，好看吧？”

韓征笑道：“好看，這個呢，羊和……牡丹？這個我就不知道寓意了。”

施清如笑道：“這是‘富貴吉祥’，我剪的。這個是‘事事如意’、這個是‘三陽開泰’，這個是……”

韓征笑著聽她介紹了一遍，末了故意問道：“那哪個是老頭兒剪的，不會一個都沒有吧？”

施清如忍笑道，“自然還是有的……”

常太醫已在一旁叫道：“你也門縫裏看人是不是？這些都是我剪的，哼，雖然在你們看來不怎麽樣，我瞧著卻好看得緊，回頭就全給貼到我自己的窗戶上，你們想要我還不給呢！”

說得大家都哈哈大笑，施清如忙哄他：“我也沒說師父剪得不好啊，只是覺著師父剪廢的多了那麽一點點而已，您就別小氣了，待會兒都貢獻出來，我們一起貼滿整個都督府吧，不然這麽大個府邸，肯定好些地方都貼不滿的。”

采桑桃子忙也笑嘻嘻的附和，“是啊，我們也沒說您老人家剪的不好，這瞧著其實還挺不錯的，貼到了窗戶上肯定好看，您老可得再接再厲才是。”

又遞剪刀給韓征和小杜子幫忙。

可惜父子兩個跟常太醫一樣笨手笨腳，五張紅紙能剪出一張完整的都不錯了，還不怎麽好看。

弄得施清如是氣笑不得，後邊兒便不讓他們剪了，“且去一旁吃茶吧，真是越幫越忙，早知道不讓你們剪了。”

但到貼窗花兒時，仍把三人剪的都給貼上了，整個都督府便越發有過年的氣氛了。

待用過午膳後，施清如又帶著桃子和采桑去了廚房準備年夜飯。

想著難得熱鬧，索性還著小杜子去把顏先生、柳愚、沈留並孫釗幾個及他們的家眷都請到了都督府，晚上人越多，才越喜慶。

韓征本來還想趁機與施清如好好說說體己話兒，訴訴衷腸的，見她忙成這樣，且說到底都是為他而忙，也只好打算忙過了這幾日，待正月初三四的，再找機會與她二人獨處了。

如此忙碌著到了傍晚，總算萬事俱備了，施清如忙又重新更衣梳妝過，才去了正廳裏。

正廳裏早已擺了兩張大圓桌，顏先生柳愚等人也都到了，見了施清如，便起身笑著給她行禮打招呼，“今兒咱們可真是生受姑娘了，都不記得已多少年沒這樣熱熱乎乎的過年了。”

這便是都督府有沒有女主人的差別啊，本來還早該名副其實了的，偏之前出了那些個破事兒，耽誤了督主與姑娘的婚期。

不過沒關系，今年姑娘還不是正兒八經的督主夫人，已經這般想著大家夥兒了，明年定然只有更好的！

施清如也笑著給顏先生等人回禮，“眾位都太客氣了，就是要人多，才熱鬧呢。”

因見柳愚和沈留都帶了各自的對食來，柳夫人小巧玲瓏，沈夫人纖細裊娜，又笑著上前給二人打招呼，請她們千萬不要客氣，“……今兒都是自己人，千萬別拘謹了。”

可惜二人怎麽可能不拘謹，跟了太監，本就自覺低人一等了，廳裏還人人都比她們高貴，人人都能決定她們的生死，真是只差連手腳都不知道該怎麽放了。

又忍不住羨慕施清如的大氣從容，怎麽一樣也是跟了太監，恭定縣主就與她們大不一樣呢？大抵還是因為自己有本事，所以自有底氣吧？

施清如見二人滿臉的小心翼翼，行動就要覷一覷一旁沈留和柳愚，不由暗暗嘆氣。

都是可憐人啊，可當初據說她們都是為了日子能好過一點，自願跟沈留與柳愚的，那既是自己的選擇，也只能自己承擔後果了……她笑著又與二人說笑了幾句，便被韓征拉到了一旁，低聲問她：“今兒你從早起就一直忙到現在，一定累了吧？不然我給你揉揉手和腿？”

施清如手被他握著，倒是能做到不抽回了，可要讓他給自己揉手和腿，還是有些做不到，便只低笑道：“我不累，再說今兒大家都這般高興，就算累心裏也是甜的，督主就別擔心我了。”

韓征聞言，也不強她，只笑道：“怎麽可能不累，不過你既不讓我給你揉，那明兒我給你包一個大大的紅包做壓歲錢，怎麽樣？”

施清如忍不住白了他一眼，嗔道：“我都這麽大的人了，還壓歲錢呢，何況無功不受祿，我可消受不起，督主還是留著自個兒花吧。”

韓征見她一副嬌俏可人的樣子，這樣的她他已好久沒見了，實在是久違了，不由心下一熱，湊到她耳邊道：“怎麽無功不受祿了，我聽說過一個說法兒，‘壓歲壓歲’，其實就是‘壓著睡’，以後你多讓我壓著睡幾次，不就……”

話沒說完，已意識到自己造次了，本來這樣的話擱以前，他是隨便說的，也自信施清如不會惱，反而是彼此間的一些小情趣，可如今說來，就得怕萬一會惹她不高興了。

不由懊悔起自己的孟浪來，忙補救道：“清如，我沒有旁的意思，就是與你開個玩笑而已，你千萬別生氣……”

話沒說完，施清如已笑道：“這般高興的日子，我幹嘛要生氣，我又豈能不知道督主是在與我開玩笑？你就別懊惱了，當然你若實在懊惱，那我就勉為其難收下你的壓歲錢吧，不過你自己說了要大大的，可別只是說說而已啊。”

頓了頓，聲音壓得越發的低，“反正你也吃不了虧，以後總能……找補回來的。”

饒是韓征耳力過人，也差點兒沒聽清，待反應過來，立時滿臉的笑容，道：“放心，肯定是真正的大紅包，只要你要，我的一切，連同我這個人，都可以立馬雙手奉上，紅包算什麽？”

施清如又嗔了他一眼，“不過幾日不見，督主的嘴巴又甜了幾分，功力又見長了啊，這是吃了多少蜂蜜呢。”

二人正湊在一處你儂我儂，小杜子進來了，“幹爹，姑娘，可以開宴了……”

待看清二人正說小話兒，那種親昵與溫情，那種連帶他們四周的空氣都跟著變得甜蜜了起來的感覺，他已好些日子沒在二人身上看到、感受到過了，再看屋裏其他人，也都時不時的看他們一眼，臉上都不自覺帶著欣慰的笑，不由大是後悔，他這也進來得忒不是時候了！

果然韓征與其他人看向他的目光都要麽不善，要麽不讚同，顯然也都覺著他進來得不是時候。

小杜子只有訕笑，這也總不能耽誤了年夜飯吧？

好在是施清如立時笑著道：“那就讓她們上菜，大家也都就坐了，準備開席吧，待會兒菜涼了可就不好吃了。”

小杜子這才如蒙大赦，忙忙吩咐丫頭婆子們上菜去了。

很快涼菜熱菜都上齊了，丫頭們又上了溫好的酒來，男人們那一桌喝的是太白酒，女人們這一桌則喝的金華酒。

施清如見她們這一桌人少，又叫桃子和采桑坐下了。

沈夫人與柳夫人也沒覺著輕慢，別人不知道采桑是宮裏出來的，她們卻是知道的，雖以前在宮裏時沒機會見到，但太後跟前兒隨便一個宮女，尚比低等無寵的妃嬪尊貴得多，采桑還曾是太後跟前兒得用的，自然有資格與她們同桌而食。

至於桃子，那是縣主以前在娘家時，就服侍身邊的老人兒的，自然更不一樣了。

且人多反而更讓二人自在些，那樣她們也不會覺著所有人的目光都在有意無意落到她們身上了。

因此一場晚宴下來，可謂是賓主盡歡。

男人們那一桌就更是人人盡興了，等都有了酒後，沈留與小杜子也敢開韓征的玩笑了，又爭著敬韓征的酒。

待之後在小杜子的提議下，玩兒擊鼓傳花時，小杜子還有意把花兒落在了韓征懷裏，然後起哄讓他講笑話兒，常太醫也跟著起哄。

韓征推拖不過，只得講了一個，“玉帝想要修繕淩霄殿，可惜銀錢不趁手，便想把廣寒宮賣給人間的皇帝，皇帝聽說後欲買，玉帝便派了竈君下凡去議價。等竈君上了朝堂，文武百官都紛紛議論，‘這天庭中人，怎麽這麽黑呢？’，竈君答道，‘天下中人，本來就沒有白做的。’”

大家一聽，都忍不住發笑起來，桃子更是笑著小聲與施清如道，“還當督主自來都冷著一張臉，不會講笑話兒呢，沒想到原來挺會講的。”

施清如白她，“督主幾時自來冷著一張臉了，這不一直在笑呢嗎？”

桃子撇嘴，“那還不是因為小姐在麽，小姐不在時，我可從未見督主笑過。”

說得一旁沈夫人柳夫人心裏又禁不住羨慕起施清如來，督主對縣主的寵愛，那真是有眼睛的人都看得見，可惜各人有各人的命，縣主也的確值得人喜愛，羨慕不來啊！

小杜子待大家笑過之後，又繼續擊起鼓來，一面與沈留使眼色，打算這次把花兒落到常太醫懷裏。

可惜才傳到一半，就有小太監進來稟：“督主，宮裏傳召督主即刻進宮，說是有緊急軍機。”

這下眾人哪還再樂得下去？

只得急匆匆送了韓征與沈留柳愚進宮，就怕涼州邊關又有壞消息傳回來。

餘下施清如代韓征再敬了大家一回酒，又致了歉，還讓小太監們點了事先備好的兩筐焰火，大家賞了一回，才各自散了。

好在是次日上午，韓征便讓小杜子傳了話兒給施清如和常太醫，說昨晚的緊急軍機不是壞消息。

師徒兩個方松了一口氣，也有心情給自家張燈結彩、換對聯桃符、剪貼窗花兒了。

待用過午膳後，施清如小憩一覺起來後，開始按品大妝起來，她那個縣主的位份真是煩死她了，但凡宮裏有大宴，幾乎都推脫不得，不然她就在家裏清清靜靜的陪師父吃完年夜飯守歲多好？

等妝扮好，也差不多申時，該進宮去了。

施清如只得辭了常太醫，又再三叮囑桃子和采桑晚間要陪著常太醫好生喝幾杯，讓他老人家高高興興的後，才坐車進了宮去。

宮裏自然也早已是張燈結彩，一派年節的喜慶氣氛。

施清如算著時間，先去司藥局晃了一圈，才去了乾元殿。

就見好些臣工宗親及其家眷都到了，只大家都比以往大宴時要低調安靜一些，只與旁邊的人小聲說話兒，若要與遠一點的人打招呼，也只是遠遠的含笑點個頭，致個意也就是了，絕無大聲說話，或是離座的。

顯然都知道如今大周正與南梁開戰，哪怕是大過年的，上頭的貴人們心情都松快不了，自然不願一個不慎便觸了貴人們的黴頭。

丹陽郡主卻忽然坐到了施清如旁邊，“清如，過年好啊。”

施清如在小小的意外後，便笑著回應道：“郡主也過年好，我還以為，您要等一會兒與太後娘娘和長公主一道過來呢。”

丹陽郡主笑道：“我母親倒是希望我待會兒與皇祖母和她一道過來，可我實在沒那個耐心等她們，所以先過來了。”

施清如笑了笑，“郡主是想過來找其他郡主小姐們一起玩笑吧？我剛好像看見恩陽郡主了。”

丹陽郡主沈默了片刻，才低道：“我不是來找她們的，雖然大家都是至親的表姐妹，可我與她們，真的都沒什麽交情，便是她們自己與彼此之間，只怕也都沒有什麽交情。我是特地來找你的。”

“找我？”施清如心下一“咯噔”，直覺想不給丹陽郡主把後面的話說出來的機會，就算他們兄妹對她真的沒有任何壞心，她也怕了他們了。

話到嘴邊，到底還是忍住了，笑道：“那不知郡主有何吩咐？我洗耳恭聽。”

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